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Polinésia Francesa – Tahiti

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Qual a imagem lhe vem à cabeça quando se fala em Tahiti? Mar de águas cristalinas, praias desertas, nativas com flores no cabelo… Esses e outros elementos do imaginário colectivo fizeram da ilha da Polinésia Francesa uma espécie de paraíso na terra.
Tahiti é o nome da maior ilha da Polinésia Francesa, um território formado por 118 ilhas que pertence à França. Ao todo, são cinco arquipélagos: Sociedade, Tuamotu, Gambier, Marquesas e Austrais. A fama do Tahiti, onde vive aproximadamente 70% da população da Polinésia Francesa, encobriu as outras ilhas da Sociedade – entre elas Moorea, Bora Bora, Huahine e Tetiaroa – e apresenta-se como cabeça de cartaz de toda a região.

A população nativa é descente de polinésios e estima-se que eles estabeleceram-se na ilha entre 300 e 800 a.C., embora existam alguns estudos que dizem que pode ter sido ainda antes desta data.

O solo fértil da ilha, combinado com a pesca, são fontes amplas de comida para a população. A natureza calma de toda a população local e a caracterização da ilha como paradisíaca impressionaram os primeiros visitantes europeus e geraram um fascínio que dura até hoje.

Embora as ilhas tenham sido descobertas por um navio espanhol em 1606, a Espanha não teve nenhuma intenção de colonização ou comércio com a ilha. Samuel Wallis, um capitão inglês, avistou o Taiti em 18 de Junho de 1767 e foi considerado o europeu que descobriu a ilha.

Wallis foi seguido pelo explorador francês Louis-Antoine de Bougainville, que completou a primeira navegação ao redor da ilha em abril de 1768. Bougainvill tornou o Tahiti famoso na Europa quando ele publicou as impressões da sua viagem no Vouyage autour du Monde. Nesta publicação, ele descreve a ilha como um paraíso na terra onde homens e mulheres viviam felizes em inocência, distantes da corrupção da civilização. A descrição da ilha influenciou pensamentos utópicos de filósofos como Jean-Jacques Rousseau antes da Revolução Francesa.

Em 1774 o capitão James Cook visitou a ilha e estimou a população em aproximadamente 200 mil habitantes na época. Provavelmente ele exagerou, pois outras estimativas do mesmo período dizem que a população era de aproximadamente 122.000 habitantes.

Depois da visita de Cook, vários navios europeus visitaram a ilha com maior frequência. O mais famoso destes navios foi o HMS Bounty, cuja tripulação se amotinou logo após deixarem o Tahiti em 1789. A influência europeia rompeu com a tradição da sociedade, trazendo prostituição, doenças venéreas e álcool para a ilha. Doenças como o tifo e varíola mataram tantos taitianos, consequências fora a dizimação da população local que em 1797 era de apenas 16 mil habitantes. Mais tarde, caiu ainda mais, para 6 mil habitantes.

Em 1842 o reino do Tahiti foi declarado uma província francesa.

Em 1880, o rei Pomare V foi forçado a reconhecer a soberania do Tahiti e as suas dependências para a França em 29 de Junho. Em troca ele foi honrado como Oficial da Ordem da Legião da Honra e Ministro e com o Ministério da Agricultura da França.

Em 1946, o Tahiti e toda a Polinésia Francesa tornaram-se um Territoire d’Outre-Mer (território francês de outro continente) e em 2004 seu estado mudou para Pays d’Outre-Mer.

O pintor francês Paul Gauguin viveu no Taiti nos período de 1890 e pintou muitos temas taitianos. A cidade de Papeari tem um pequeno museu da obra o pintor.

Os taitianos são considerados cidadãos franceses com plenos poderes civis e políticos. Ambas as línguas taitiana e francesa são usadas na ilha.

O Tahiti abriga uma universidade francesa: a Universade da Polinésia Francesa (Université de la Polynésie Française). É uma pequena universidade com cerca de 2 mil estudantes e 60 pesquisadores. Os físicos Pascal Ortega (estudos de óptica) e Alessio Guarino (física não-linear) estão entre eles. No departamento de Ciências Humanas, destaca-se o sociólogo L. Schuft pelo seu estudo da integração de trabalhadores franceses no Tahiti.

O turismo é a grande indústria do Tahiti, especialmente durante o festival Heiva, que acontece em Papeete. Este festival celebra a cultura indígena e a comemoração da Bastille na França. Ambos ocorrem em julho.

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