Reza a lenda que as formações calcárias que compõem a baía de Ha Long são pedras preciosas cuspidas pelo dragão que habitava as montanhas em redor e assim defendeu o seu território, que viria a ser o Vietname.

Ha Long significa, precisamente, “onde o Dragão entra no Oceano”. Composta por mais de três mil ilhotas que se elevam das águas, é a baía mais conhecida do Vietname e uma das mais procuradas pelos turistas, que se deleitam em passeios de barco, nas praias e nas grutas.

Por outro lado, a maioria  destas pequenas ilhas não está habitada, o que permitiu preservar e manter praticamente intacta a sua beleza natural, que tem um particular interesse biológico e científico, o que lhe vale o estatuto de Património da Humanidade que a UNESCO lhe conferiu em 1993. A Baía de Halong ou a Baía de Ha Long é um dos lugares mais impressionantes e bonitos que pode encontrar no Vietname. Não é apenas a porta principal, no norte, é também um dos lugares mais belos do país e do Sudeste Asiático.

A Baía de Ha long é um tesouro histórico, que remonta a vários séculos, quando ele serviu como um porto de comércio. Algumas das espécies de animais que podem ser vistas aqui não são encontradas em mais nenhuma parte do mundo.

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Monument Valley fica nos Estados Unidos da América e situa-se na reserva dos índios Navajos. Esta região foi muito usada para gravação dos filmes western (Cowboys). O Monument Valley fica no Noroeste do Arizona, e prolonga-se até Utah. Este vale é considerado um dos lugares mais bonitos dos Estados Unidos e é uma Reserva Natural (tribo dos Navajos). As solitárias mesetas e os imponentes cerros vermelhos cercados pelo deserto arenoso oferecem uma vista de uma beleza sem igual.

Monument Valley situa-se a 1700 metros acima do nível do mar, apesar de ser um deserto, é comum fazer bastante frio à noite, o que leva a que no inverno a temperatura chegue a zero graus. Os pontos turístico mais famosos de Monument Valley são as formações rochosas estranhas e imensas, conhecidas como Merrick Butte, Elephant Butte, Three Sisters, John Ford’s Point, Camel Butte, The Hub, Totem Pole, Sand Springs, Artist’s Point, North Window e the Thumb.

Recentemente com a inauguração do View Hotel, o primeiro hotel dentro da reserva, assim é possível ver de mais perto as belezas naturais desta região. Este hotel ecológico tem 90 quartos, e pode escolher os quartos “star view” com vista para um belíssimo céu estrelado. O preço dos quartos básicos vai de 95 a 195 dólares por noite, dependendo da época.

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Esta antiga cidade púnica, chamada Thysdrus naquela época, combateu ao lado do Império Romano na terceira guerra púnica (146 d.c.). Uma sábia decisão que outorgou a El Jem a condição de cidade livre após a queda de Cartago. A meio do século III converteu-se em colónia romana, e chegou a ser uma das cidades mais ricas de África. Hoje em dia graças à sua tradição histórica e cultural, à sua gastronomia típica e ao seu ambiente nocturno, El Jem é uma oferta turística capaz de satisfazer o viajante mais exigente. Assim que o viajante começa a descobrir mais detalhadamente todos os seus tesouros, é quando El Jem surge mais evocador. Das suas esplanadas e casas de chá pode desfrutar-se do ambiente privilegiado de contemplar a vida social das suas gentes e ser-se contagiado pelo ritmo de vida relaxado desta pérola interior situada no Mediterrâneo.

São muitos os motivos para visitar El Jem, entre eles o seu anfiteatro romano. Classificado Património da Humanidade pela UNESCO, é um dos monumentos romanos mais famosos da Tunísia, e a principal atracção cultural do país. Ocupa um lugar emblemático no Mediterrâneo, pelo que visitá-lo é como fazer uma viagem no tempo. A sua impressionante arquitectura de arenito ergue-se majestosa entre as baixas da cidade. Com capacidade para uns 35000 espectadores, foi construído pelo imperador dos gladiadores e os espectáculos circenses que competiam com os da metrópole romana. Uma vez dentro, podem visitar-se as masmorras e celas da parte inferior, onde feras, escravos e gladiadores esperavam o momento de pisar a areia. Trata-se de um dos últimos anfiteatros romanos construídos e um dos poucos que conservou o fosso dos leões, ainda visível na actualidade, pelo que é fácil sentir por momentos a grandeza do lugar bastando para tal imaginar as cenas que lá se viveram há alguns séculos. Sendo o quarto coliseu maior, depois de Roma e Capua, assim como um dos anfiteatros mais bem conservados do mundo, a sua magnificência constitui uma imagem espectacular e impressionante, tanto pela sua solidez e formidáveis dimensões, quanto por resumir todas as evidências que o viajante possa necessitar para captar o alcance e a grandeza da civilização romana em África.

O anfiteatro inspirou várias lendas: por exemplo, diz-se que no interior do coliseu há um tesouro escondido. A jovem de El Jem capaz de matar um carneiro e de fazer da sua carne um bom cuscuz e da sua lã um bonito tapete, encontrará o valioso tesouro.

O coliseu não foi o primeiro anfiteatro construído em El Jem. À frente do museu e do outro lado das vias do comboio, encontram-se as ruínas de um coliseu anterior, escavado numa colina baixa. Existe também outro aglomerado de cidades romanas de grande interesse arqueológico a norte do coliseu.

De meados de Julho a Agosto, o anfiteatro de El Jem converte-se num esplêndido cenário iluminado para acolher o Festival Internacional de Música Sinfónica de El Jem. Os concertos celebram-se à luz das velas e supõem um dos acontecimentos culturais mais interessantes da Tunísia. Uma recordação inesquecível para a memória do turista.

Outro dos atractivos de El Jem é a fabricação de mosaicos. À saída da cidade, numa das vilas romanas mais bem conservadas da Tunísia, há uma antiga casa senhorial romana reconstruida para albergar o Museu de Mosaicos. Situado a 1km ao sul do anfiteatro, na estrada de Sfax, este museu contém uma colecção pequena mas extremamente bela de mosaicos, que ilustram desde cenas de gladiadores até desenhos abstractos e estilizados. Destaca uma fabulosa colecção de cenas do coliseu e uma espectacular representação de Dionísio no lombo de um tigre. Todos os mosaicos encontra-se em muito bom estado, e conseguem que o visitante  evoque o passado e reviva a época e esplendor deste povo durante o Império Romano.

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Heidelberg está situada nas margens do rio Neckar, ao longo de num vale coberto por uma generosa vegetação, a primeira impressão que se tem é a de uma completa harmonia entre natureza e arquitectura. Os prédios, ruas, pontes e todo o conjunto parecem perfeitamente integrados ao meio ambiente, transformando num prazer a exploração de cada recanto ou a descoberta de novas vistas.

A rua pedestre Haupastrasse, em Heidelberg, recebe os cafés clássicos da cidade, Schafheutle, Rossi e Knoesel- com vista para o Rio Neckar, que servem tortas de chocolate de qualidade, e são o melhor lugar para observar as pessoas. Fique alojado no Heidelberg Suites, uma vila do século 19 do outro lado da ponte Karl Theodor, onde os 26 quartos estão decorados por bustos heróicos, cabeças de animais de caça e espelhos gravados. A maioria dos quartos têm vista para o castelo medieval da cidade.

Todos os anos três milhões de pessoas visitam o castelo de Heidelberg, o seu interior só pode ser visitado em grupos conduzidos por guias. Embora algumas partes estejam em ruínas, certos locais conseguiram sobreviver a incêndios ou à destruição imposta à cidade face às sucessivas guerras. Alguns dos seus pontos mais bonitos são o Palácio de Rubens, a livraria, a Frauhaus, o palácio de Friedrich, e o Palácio dos Espelhos.

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O Lago Bled na Eslovénia é um lago de origem glaciar com as dimensões ideais, 2120 metros de cumprimento, 1380 de largura e uma profundidade máxima de trinta metros. Para compor tamanho postal idílico, temos uma ilha que floresce a meio do Lago Bled, devidamente ornamentada com vegetação, uma igreja rematada por uma torre de sinos que recorta os céus em dias de luz e um castelo medieval (o mais antigo do país, datado de 1011), que alberga um museu, um restaurante, uma adega, uma capela e vistas estonteantes para o lago e para os picos cheios de neve dos Alpes Julianos.

A época que atrai mais visitantes ao Lago Bled é o Verão, quando as águas azuis do lago rivalizam com a cor do céu e contrastam com a verdura envolvente, mas é ao longo do Inverno que este autêntico conto de fadas se transforma num conto de Natal, postado num cenário totalmente pintado de branco.

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Espiritualidade, sofisticação, beleza, magia, misticismo, religiosidade são palavras que surgem sempre associadas à mais afamada ilha do arquipélago indonésio. Quem aqui chega rapidamente percebe que este não é apenas mais um destino de praias exóticas onde se passam umas férias e que se esquece a seguir.

Bali está para além de todas as expectativas. É a capital asiática do charme, o supra-sumo do requinte, um verdadeiro santuário espiritual. Justificam-no a mística e a gentileza dos balineses, bem como uma Natureza que é tão selvagem quanto graciosa. E é, decididamente, um lugar de bom gosto e quanto mais por lá passamos mais nos envolvemos com esta ilhota entalada entre Java e Lombok e com a sua gente com alma de artista (possui apenas três milhões de habitantes, num universo de mais de 230 milhões de indonésios!).

Aliás, o que torna este lugar especial, para além das ondas perfeitas e dos verdes campos de arroz a descer em socalcos encosta após encosta, é, sem dúvida, a tal espiritualidade e a riquíssima cultura dos balineses, que se conserva intacta, preservada, imune à invasão de turistas e surfistas.

Aparentemente, terá sido a fertilidade e a produtividade dos solos vulcânicos de Bali que deram tempo aos habitantes para se dedicarem à arte, dando origem a variados movimentos de expressão e a um número elevado de pintores, bailarinos e actores. Em Ubud, chamada “jóia da coroa” ou “capital da cultura”, mesmo no coração de Bali, encontra-se o melhor e o mais refinado artesanato desta cultura herdada de uma das mais influentes dinastias hindus que, perante a expansão muçulmana há cerca de 400 anos, se retirou de Java para Bali. Na verdade, Ubud faz parte de uma espécie de roteiro do comércio de arte, possuindo algumas das melhores e mais referenciadas galerias de pintura.

O Gunung Agung, com mais de três mil metros de altitude, é a “montanha mãe” (ideal para a prática de trekking) para onde se encontra virada a fachada do Pura Besakih, o templo mais venerado de toda a ilha, a apenas seis quilómetros da cratera do vulcão. Aliás, a visão do imponente Gunung Agung está sempre presente no percurso em direcção a Amed, na costa Leste. A Norte, na região de Batur, surge um outro vulcão inactivo com quatro crateras hoje ocupadas pelo Lago Batur, uma imensa piscina com oito quilómetros de comprimento e três de largura. Subir ao Gunung Batur (1717 m) é uma oportunidade única para apreciar a paisagem e o pôr-do-sol de Bali, que nunca mais ninguém esquece.

É também ao entardecer que apetece ficar a beber um gin tónico ou uma cerveja Bintang languidamente estendido nas chaise-longues do sofisticado bar-restaurante Ku dé ta, na praia de Seminyak, onde ainda se vive uma atmosfera de pequena vila tradicional e se organizam exposições de pintura, festivais de cinema e DJ parties. Seminyak é o refúgio de gente requintada, turistas e ocidentais residentes em Bali, que ali se resguardam da histeria de Kuta Beach. Bali é muito mais, pois, do que as praias de Kuta e Legian, onde os seus 1001 surfistas quebram as ondas durante o dia. Até porque os verdadeiros especialistas preferem as praias de Dreamland, Double Six Beach, Padang Padang e Uluwatu…

Bali tem tudo para deixar deslumbrada a mais céptica das almas. Praias deslumbrantes, ondas perfeitas e águas dignas dos deuses. Uma paisagem perfeita, desenhada a régua e esquadro pelo trabalho do Homem, entre campos de arroz e um relevo dramático, que se eleva sob a forma de vulcões. Uma cultura riquíssima e uma atmosfera exótica e espiritual muito, muito especial.
A “ilha dos deuses” é também procurada pelas suas características de “santuário” de serenidade. O animismo que inspira e transpira dos balineses paira no ar e vive em cada manifestação da religião hindu, nas procissões e oferendas de flores, fruta e incenso aos muitos deuses, transformando a visita a este lugar numa experiência mística. O culto da mente e do corpo enraizado no quotidiano dos balineses reflecte-se, aliás, no elevado número de spas de grande qualidade, espaços dedicados ao bem-estar e à beleza, sob a forma de massagens terapêuticas e outros tratamentos de relaxamento.

Não será por acaso que nesta ilha existem aqueles que são considerados alguns dos melhores resorts do mundo, pedaços do Olimpo onde os hóspedes se sentem verdadeiros deuses. É o que acontece no Begawan Giri Estate, uma propriedade privada rodeada por vegetação densa e com vista sobre o Rio Ayung, que apenas possui cinco villas e 22 suites, com piscina privada e mordomo pessoal.