Uma série de praias, cada uma com os seus méritos, estende-se para norte no lado leste de Devonport, mas a Praia de Cheltenham é a mais próxima.

Popular entre as famílias que querem passar um dia fora de Auckland, trata-se de uma praia segura com espaços para piqueniques. Vale a pena fazer uma caminhada até North Head, um promontório que, na realidade, se situa no extremo sul da praia.

A localização da praia é boa e é uma bela praia natural. O local está disponível para o público em geral, não existe qualquer restrição ao contrário de algumas praias vizinhas. Se você se levantar cedo, esta praia oferece um nascer do sol lindo e mais tarde durante o dia pode desfrutar da agradável brisa do lado nordeste.

Daqui tem uma espectacular vista panorâmica de 360 graus sobre a Praia de Cheltenham, o porto, a ilha de Rangitoto e Auckland. Por muito encantadora que seja a praia, não se esqueça de reservar tempo para conheces Devonport, com a sua bela arquitectura e excelentes cafés.

O aeroporto internacional de Auckland fica a 45 minutos por estrada da cidade. O ferry é a forma mais fácil de chegar do centro de Auckland a Davenport, ficando depois a praia a uma curta distância a pé. Os barcos partem diariamente a cada 30 minutos desde manhã cedo até ao fim do dia do Ferry Building até Davenport Wharf. O Verão e o início do Outono são as melhores alturas para uma visita à Nova Zelândia.

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A Ásia possui destinos como a Tailândia e a Indonésia, que recebem um grande número de turistas todos oa anos à procura de de praias paradisíacas e escondidas. Alguns destes destinos são muito frequentados, e outros desconhecidos do grande público, mas todos impressionam pela beleza natural.

Phuket, Tailândia
A ilha de Phuket é um dos destinos mais populares da Tailândia, com um uma costa dividida em baías que formam praias paradisíacas e reservadas apesar da quantidade de turistas. A parte boa do turismo é o ambiente divertido e agitado, com uma vida noturna diversificada, principalmente no centro da cidade de Phuket e em Patong Beach.

Koh Samui, Tailândia
No golfo da Tailândia, Koh Samui começou a ser um destino turístico para viajantes nos anos 70, mas com o tempo, o tipo de público modificou. As praias de Koh Samui possuem tudo o que se pode sonhar num paraíso tropical: areia branca, palmeiras e águas cristalinas, para além da escolha entre praias famosas e agitadas bem como praias desertas sem qualquer turista.

Bali, Indonésia
Com algumas das melhores ondas do mundo e um clima óptimo, Bali é um paraíso para os surfistas. Mas para aqueles que preferem apenas relaxar também encontram a sua felicidade, com praias de areia branca ou preta, em lugares com boas infraestruturas turísticas e muita agitação como Kuta Beach, e praias mais tranquilas como Lovina Beach.

Boracay, Filipinas
A ilha filipina de Boracay aparece frequentemente nas listas das melhores ilhas do mundo. A 300 km de Manila, capital do país, Boracay tem praias fantásticas como White Beach, no oeste da ilha, com cafés e restaurantes escondidos pelas palmeiras, oferecendo uma paisagem preservada e opções para se sentir completamente renovado.

Maldivas
As Maldivas têm mais de 20 atóis e mais de mil ilhas e ilhotas no Oceano índico, ao sul do litoral da Índia. Cada canto do arquipélago é um cartão postal, um sonho para casais em lua de mel e turistas do mundo inteiro. Alguns dos melhores resorts do planeta encontram-se em atóis como Kuda Huraa e Landaa Giraavary.

Goa, Índia
No litoral oeste da Índia fica Goa,  com cerca de 100 km de litoral é um destino conhecido pelas suas praias e pela arquitectura europeia na capital, Panaji, consequência dos 450 anos que a região foi colónia de Portugal. Os meses correspondentes de Verão são os que têm as temperaturas mais agradáveis para aproveitar as praias idílicas de Goa. Anjuna, Baga e Calangute são algumas destas praias, que combinam beleza natural com um ambiente festivo e místico.

Kota Kinabalu, Malásia
A 1600 km de Kuala Lumpur, na ilha de Bornéu, a cidade de Kota Kinabalu é a porta de entrada para mais de 1400 km de costa com alguns dos mais belos lugares da Ásia. Praias como Tanjung Ara, perto de Kota Kinabalu, ou ilhas como Pulau Gaya, Pulau sapi e Pulau Manukan, a uma curta distância de barco, têm tudo para satisfazer o mais exigente dos turistas.

Miyakojima, Japão
As ilhas Miyako, no sul do Japão, têm clima subtropical e praias quase desertas que as fazem parecer mais com as Caraíbas do que com a Ásia. A 3 horas de voo de Tóquio, Miyakojima é o coração e a maior das ilhas Miyako. Com algumas das praias mais bonitas do arquipélago, Miyakojima é também um ponto de acesso para as outras ilhas do arquipélago, como Irabu, Ikema ou Minna, pequena ilha cercada por barreiras de coral.

Langkawi, Malásia
Langkawi é um arquipélago com cerca de 100 ilhas no litoral oeste da Malásia. Principal destino turístico do país, Langkawi está cercado por um mar turquesa e tem praias como Pantai Cenang, Pantai Tengah e Pantai Kok, com areia fina e uma infra estrutura de qualidade.

Phu Quoc, Vietname
A maior ilha do Vietname, Phu Quoc tem uma área de 585 km², e é conhecida como “Ilha esmeralda” pela farta vegetação que cobre o interior. No que diz respeito às praias, Phu Quoc tem várias opções para os que querem curtir tranquilidade em praias idílicas. A praia de Vung Bau, a 10 km de Duong Dong, principal cidade da ilha, é uma das mais conhecidas, e mantém-se quase inabitada, a não ser por pequenas casas dos locais e alguns restaurantes para turistas. As ilhas próximas são ainda mais desertas e têm pontos excepcionais para a prática do mergulho.

A cidade de Petra é um importante enclave arqueológico na Jordânia, situado na bacia entre as montanhas que formam o flanco leste de Wadi Araba, o grande vale que vai do Mar Morto ao Golfo de Aqaba. Em 7 de Julho de 2007 foi considerada, uma das Novas sete maravilhas do mundo.

Das mãos de um povo nómada surgiu uma das maravilhas da Antiguidade: uma cidade esculpida em arenito que resistiu à acção do tempo

Por 600 anos, uma cidade encravada no deserto da Jordânia foi considerada lenda, como Atlântida ou Tróia. Apesar de dezenas relatos ancestrais, que descreviam com precisão os monumentos grandiosos esculpidos em rocha, ninguém foi capaz de localiza-la até o início do século XIX.

Segundo essas mesmas narrações, Petra surgiu pelas mãos dos nabateus, que apareceram no Oriente Próximo por volta do século VI a.C., durante o Império Persa. Segundo os historiadores Estrabão e Diodoro da Sicília, os nabateus eram cerca de 10 mil beduínos que viviam do transporte de especiarias, incenso, mirra e plantas aromáticas. Eles levavam a carga da Arábia Feliz, actuais Iêmen e Omã, até o Mediterrâneo.

Esses nómadas, “desejosos de preservar sua liberdade chamando de ‘sua pátria’ ao deserto, não plantavam trigo e não construíam casas”, como conta-nos Jeremias, no Velho Testamento, iriam surpreender a todos criando um império e esculpindo sua capital – Petra.

Os nabateus instalaram-se nas terras de Edon, a sudeste do mar Morto. Lá, dispunham de um entreposto “sobre uma rocha extremamente forte, que tinha uma só encosta”, segundo Diodoro. Tratava-se certamente do monte Umm el Biyara, em pleno centro do maciço de Petra. Ainda em nossos dias, o acesso ao seu cume é muito difícil. Com suas sete cisternas e as vertentes verticais, essa montanha é uma fortaleza inexpugnável.

A 6 de Dezembro de 1985, Petra foi reconhecida como Património da Humanidade pela UNESCO.

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Uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo fica na Austrália: é a Grande Barreira de Corais, o maior santuário de vida marinha do mundo. Estende-se por 2 300 quilômetros ao longo da costa nordeste do país e é um dos lugares mais fantásticos do mundo para mergulhar. O acesso aos pontos de mergulho é fácil, relativamente barato e faz-se principalmente a partir de Cairns, uma das cidades mais próximas dos recifes. A Grande Barreira é tão deslumbrante que vale a pena fazer um curso de mergulho antes de embarcar para lá. E reservar, no mínimo, três dias para esse passeio.

A Grande Barreira de Coral é composta por cerca de 2900 recifes, 600 ilhas continentais e 300 atóis de coral. Neste ecossistema complexo vivem em torno de 1500 espécies de peixe, 360 espécies de coral, 5000 a 8000 espécies de moluscos, 400 a 500 espécies de algas marinhas, 1330 espécies de crustáceos e mais de 800 espécies de equinodermes. A área também é preservada pela presença de cubozoários, um grupo de cnidários conhecidos pelas toxinas perigosas para o Homem.

Ao longo dos anos, os corais afundaram muitos navios – o próprio Endeavour, navio do Capitão Cook (quem “descobriu” a Austrália), atingiu os corais e quase naufragou. Sem a Barreira, a história australiana teria sido bem diferente. Um dos navios naufragados mais famosos é o HMS Pandora, que afundou em 1791. O Queensland Museum tem liderado expedições arqueológicas ao Pandora desde 1983.

Há muitos tipos diferentes de corais; alguns crescem vagarosamente e vivem centenas de anos, outros crescem mais rápido. As cores dos corais são criadas por algas, e apenas os corais vivos são coloridos – os mortos são brancos.

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Espiritualidade, sofisticação, beleza, magia, misticismo, religiosidade são palavras que surgem sempre associadas à mais afamada ilha do arquipélago indonésio. Quem aqui chega rapidamente percebe que este não é apenas mais um destino de praias exóticas onde se passam umas férias e que se esquece a seguir.

Bali está para além de todas as expectativas. É a capital asiática do charme, o supra-sumo do requinte, um verdadeiro santuário espiritual. Justificam-no a mística e a gentileza dos balineses, bem como uma Natureza que é tão selvagem quanto graciosa. E é, decididamente, um lugar de bom gosto e quanto mais por lá passamos mais nos envolvemos com esta ilhota entalada entre Java e Lombok e com a sua gente com alma de artista (possui apenas três milhões de habitantes, num universo de mais de 230 milhões de indonésios!).

Aliás, o que torna este lugar especial, para além das ondas perfeitas e dos verdes campos de arroz a descer em socalcos encosta após encosta, é, sem dúvida, a tal espiritualidade e a riquíssima cultura dos balineses, que se conserva intacta, preservada, imune à invasão de turistas e surfistas.

Aparentemente, terá sido a fertilidade e a produtividade dos solos vulcânicos de Bali que deram tempo aos habitantes para se dedicarem à arte, dando origem a variados movimentos de expressão e a um número elevado de pintores, bailarinos e actores. Em Ubud, chamada “jóia da coroa” ou “capital da cultura”, mesmo no coração de Bali, encontra-se o melhor e o mais refinado artesanato desta cultura herdada de uma das mais influentes dinastias hindus que, perante a expansão muçulmana há cerca de 400 anos, se retirou de Java para Bali. Na verdade, Ubud faz parte de uma espécie de roteiro do comércio de arte, possuindo algumas das melhores e mais referenciadas galerias de pintura.

O Gunung Agung, com mais de três mil metros de altitude, é a “montanha mãe” (ideal para a prática de trekking) para onde se encontra virada a fachada do Pura Besakih, o templo mais venerado de toda a ilha, a apenas seis quilómetros da cratera do vulcão. Aliás, a visão do imponente Gunung Agung está sempre presente no percurso em direcção a Amed, na costa Leste. A Norte, na região de Batur, surge um outro vulcão inactivo com quatro crateras hoje ocupadas pelo Lago Batur, uma imensa piscina com oito quilómetros de comprimento e três de largura. Subir ao Gunung Batur (1717 m) é uma oportunidade única para apreciar a paisagem e o pôr-do-sol de Bali, que nunca mais ninguém esquece.

É também ao entardecer que apetece ficar a beber um gin tónico ou uma cerveja Bintang languidamente estendido nas chaise-longues do sofisticado bar-restaurante Ku dé ta, na praia de Seminyak, onde ainda se vive uma atmosfera de pequena vila tradicional e se organizam exposições de pintura, festivais de cinema e DJ parties. Seminyak é o refúgio de gente requintada, turistas e ocidentais residentes em Bali, que ali se resguardam da histeria de Kuta Beach. Bali é muito mais, pois, do que as praias de Kuta e Legian, onde os seus 1001 surfistas quebram as ondas durante o dia. Até porque os verdadeiros especialistas preferem as praias de Dreamland, Double Six Beach, Padang Padang e Uluwatu…

Bali tem tudo para deixar deslumbrada a mais céptica das almas. Praias deslumbrantes, ondas perfeitas e águas dignas dos deuses. Uma paisagem perfeita, desenhada a régua e esquadro pelo trabalho do Homem, entre campos de arroz e um relevo dramático, que se eleva sob a forma de vulcões. Uma cultura riquíssima e uma atmosfera exótica e espiritual muito, muito especial.
A “ilha dos deuses” é também procurada pelas suas características de “santuário” de serenidade. O animismo que inspira e transpira dos balineses paira no ar e vive em cada manifestação da religião hindu, nas procissões e oferendas de flores, fruta e incenso aos muitos deuses, transformando a visita a este lugar numa experiência mística. O culto da mente e do corpo enraizado no quotidiano dos balineses reflecte-se, aliás, no elevado número de spas de grande qualidade, espaços dedicados ao bem-estar e à beleza, sob a forma de massagens terapêuticas e outros tratamentos de relaxamento.

Não será por acaso que nesta ilha existem aqueles que são considerados alguns dos melhores resorts do mundo, pedaços do Olimpo onde os hóspedes se sentem verdadeiros deuses. É o que acontece no Begawan Giri Estate, uma propriedade privada rodeada por vegetação densa e com vista sobre o Rio Ayung, que apenas possui cinco villas e 22 suites, com piscina privada e mordomo pessoal.